A organização partidária na época da regeneração (1850-1910) no Distrito de Portalegre: - De um modo geral, podemos afirmar que a organização e, inclusive, o funcionamento dos partidos políticos estiveram sempre em relação directa com o protagonismo muito apreciável exercido por um conjunto de intelectuais, mais evidente na cidade de Portalegre e recrutados nos grupos sociais e económicos, o mesmo se verificou na cidade de Elvas, mas que sempre dependeu da vontade dos políticos da capital. Observamos também que relativamente aos diferentes actos eleitorais ocorridos durante a monarquia constitucional, as eleições para o Congresso dos Deputados eram as que mais entusiasmavam a classe política da região, o grosso das listas era constituída pelas personagens mais importantes de Portalegre e Elvas, sendo as vilas a de Avis e Niza as que maior importância tinham na selecção dos candidatos, a este nível administrativo. De um modo geral se tratavam de “lavradores” ricos, que constituíam a elite social das cidades, todavia os letrados como os advogados, seguida de outras profissões caracterizadas por uma formação escolar prolongada era o caso dos médicos e dos professores. O exemplo mais representativo, foi sem dúvida alguma o Doutor José Francisco Laranjo, Professor Catedrático de Direito que foi eleito várias vezes deputado da nação, tratando-se de um estratega e responsável por diversas vitórias do Partido Progressista no território norte alentejano. Estas personagens, cuja influência na vida local era intensa e notável e só por si suficiente para assegurar a sua eleição para deputado ou da força política em que se integrava ou apoiava, eram os caciques. O termo “cacique”, utilizado com muita frequência na linguagem política, se incorporou pela primeira vez no léxico político português em 1886 graças a Oliveira Martins, para classificar as pessoas consideradas influentes. Em termos mais precisos, foi a partir de meados da década de 1880-1890, quando a expressão “cacique” começou a ser utilizada com uma certa frequência, sobretudo nas folhas da imprensa, para fazer menção ao posicionamento político mantido pelos “influentes”, entrando definitivamente tal expressão da linguagem política comum. Segundo, Henri Mendras, os caciques eram, por definição, uns notáveis locais que detinham simultaneamente, o “poder interno e externo”, numa colectividade determinada. No Distrito de Portalegre, habitualmente, o seu poder político não acostumava ultrapassar as fronteiras do seu concelho onde tinham residência e a maior parte da sua riqueza ou fortuna. Todavia, em alguns casos como na cidade de Portalegre, estes notáveis, em função do seu poder social muito amplo, da sua posição económica (de domínio sobre a terra), dos seus pergaminhos familiares (títulos aristocráticos) ou simplesmente, do seu prestígio e reconhecimento social (advogados, professores e médicos), exerciam uma notável influência nos concelhos vizinhos que podiam inclusivamente possuir algumas propriedades. Em Elvas essa influência dos grandes proprietários de terras aos concelhos vizinhos de Arronches e Campo Maior era uma realidade indiscutível. Fruto de estas circunstâncias o êxito eleitoral dos maiores partidos do distrito, o Regenerador e o Progressista, estava directamente relacionado com a capacidade do “cacique” em recrutar os seus membros, Silveira de Sousa é da opinião que nesta época: “A esmagadora maioria da população portuguesa não era deste ou daquele partido, era do partido a que pertenciam fulano ou sicrano que dominavam as malhas da influência local, negociando com eles de forma pragmática o seu voto de apoio”. [ Continua].
